Nel 1985, uno spiazzo incolto, adibito a officina meccanica e annesso alla Villa Comunale, divenne una arena per spettacoli all’aperto. 

L’idea fu del compianto Orazio Di Marco, all’epoca assessore. Un progetto embrionale fu redatto dall’architetto Gennaro Nardinocchi, che rimase affezionato a quella che riteneva una sua creatura e pensò sempre di migliorarla e renderla praticabile per tutto l’anno.  

In breve lo spazio, dotato di un ampio palcoscenico e di una cabina di proiezione, divenne sede principale delle manifestazioni estive.  

Vi si svolgevano rappresentazioni teatrali (vi si esibirono, tra gli altri, Giorgio Albertazzi, Mariangela D’Abbraccio, Renato De Carmine, Marco Paolini con l’orazione civile “Vajont” e musicali (opere liriche e operette, concerti, spettacoli di danza e di folklore). Perfino il canto notturno dei pavoni in gabbia contribuiva a creare l’atmosfera. 

Ma la parte maggiore era riservata al cinema. 

Nel periodo estivo l’Odeon trasferiva il suo impianto (schermo e proiettore) nel parco, fin quando il Comune non si dotò di proprie attrezzature. 

Nel 1988 fu allestita una retrospettiva dedicata a Carlo Delle Piane, Coppa Volpi a Venezia per la migliore interpretazione maschile  in “Regalo di Natale” di Pupi Avati.  L’anno dopo fu la volta di Tonino Valerii  (Montorio al Vomano, 1934 – Roma, 2016), uno degli autori meno prolifici, ma più significativi, della stagione del “western all’italiana”, citato anche da Quentin Tarantino.  

A Valerii si deve l’idea – condivisa con un amministratore del tempo, Giovanni Pacioni – di organizzare un festival dedicato a registi esordienti, inizialmente anche stranieri,  poi, per obiettive difficoltà, solo italiani.  

Così nacque  “Roseto Opera Prima”, che cominciò il suo cammino il 14 luglio 1996. Otto erano i film in concorso: “I soliti sospetti” di Bryan Singer, “Jack Frusciante è uscito dal gruppo” di Enza Negroni, “Two Much” di Fernando Trueba, “La seconda volta” di Mimmo Calopresti, “I laureati” di Leonardo Pieraccioni, “Il palloncino bianco” del regista iraniano Jafar Panahi, Palma d’oro l’anno scorso al Festival di Cannes, “Hello Denise” di Hal Salwe, “Come mi vuoi” di Carmine Amoroso. Una giuria formata da elementi del pubblico premiò quest’ultimo film con la “Rosa d’oro”,  divenuta subito simbolo della manifestazione.  

Intervennero l’autore e l’interprete principale, Enrico Lo Verso.  

Valerii diresse la rassegna dal 1996 al 2013. 

Seguiva i film, spesso confinati nei “pidocchietti” di periferia, alla loro uscita. Parlava con gli autori e redigeva schede, che erano vere e proprie recensioni. Anche  per questi “esercizi di stile”, purtroppo dispersi o distrutti nel trasloco della Villa Comunale (2016), sarebbe bello ricordarlo nel decennale della scomparsa. 

Era orgoglioso di aver contribuito  a far conoscere autori al loro debutto,  come Ferzan Ozpetek con il “Il bagno turco”, Andrea Adriatico con “Il vento, di sera”, Vittorio Moroni con “Tu devi essere il lupo”, Kim Rossi Stuart con “Anche libero va bene”, Giorgio Diritti con il “Il vento fa il suo giro”, opera fra le più apprezzate. 

Ha accolto a Roseto eminenti critici (Giovanni Grazzini, Ermanno Comuzio, indimenticabile presidente della giuria, al quale si sono succeduti Mario Moretti e Carlo Di Stanislao), registi affermati (Florestano Vancini, Carlo Lizzani, Marco Bellocchio, Dario Argento, Alessandro D’Alatri, Tinto Brass, Pupi Avati, Nanni Moretti), attori famosi (Stefania Sandrelli, Florinda Bolkan, Massimo Dapporto, Maria Pia Casilio, Neri Marcorè, Giuliano Gemma, Bud Spencer, Terence Hill, Franco Nero, Barbora Bobulova, Fabrizio Bentivoglio, Michele Placido, Rocco Papaleo). 

Innamorato del cinema in ogni suo aspetto, scriveva per la decima edizione (2005): “Quando molti erano gli scettici e si paventavano difficoltà di ogni genere, anno dopo anno, abbiamo proposto un panorama variegato di opere prime ed eventi speciali, che hanno dato puntualmente un’idea illuminante dei migliori esordi e una visibilità ai nuovi autori. Il tutto incastonato fra le opere più  significative del cinema mondiale, per avere un raffronto costante fra ieri e oggi, Italia e mondo. Grazie a te, Roseto, che continui a nutrirci della tua simpatia e della tua fiducia”.  

Il festival si avvia al suo trentennale, con organizzazioni e intendimenti diversi, non dissonanti da quelli dell’ideatore.

Roseto degli Abruzzi, Villa Comunale, 6 giugno 2009. A margine della presentazione del libro ‘Il mio nome è Nessuno – Lo spaghetti western secondo Tonino Valerii’, a cura di Roberto Curti, intervista di Luca Maggitti a Tonino Valerii.
Il regista, fondatore del festival cinematografico Roseto Opera Prima, parla del suo rapporto con Sergio Leone, del cinema e della passione che serve a farlo, di Henry Fonda, Giuliano Gemma, Terence Hill, Bud Spencer e altro ancora.