Chi lo conosce, sa quale persona speciale sia Neven Spahija e come l’uomo di Sebenico abbia intrecciato un intenso legame con Roseto degli Abruzzi, dove – nonostante abbia allenato soltanto in uno scampolo di stagione nel 2003/2004 e nella stagione 2004/2005 del “Roseto più forte di sempre” – torna ogni volta che può e dove, soprattutto, si sente a casa.

Chi non conosce l’uomo di basket croato, può intanto leggere la pagina a lui dedicata del mio libro “il CUORE del ROSETO”, riproposta in calce a questo articolo.

Grazie alla sua disponibilità, inoltre, stamane ho potuto fargli questa video intervista, riflettendo sul suo legame con Roseto, riepilogando le tue tante vittorie, parlando dei tanti suoi atleti del “Roseto più forte di sempre” diventati allenatori, dell’abruzzese in NBA Simone Fontecchio, dell’idea della NBA di sbarcare in Europa e del suo freschissimo rinnovo con la Reyer Venezia.

Sono oltremodo grato a Neven Spahija, perché mi ha rilasciato questa intervista in un giorno molto importante per lui e per tutti noi che amiamo la pallacanestro. Infatti, il 7 giugno 1993 ci lasciava Drazen Petrovic, il Mozart dei canestri, suo grandissimo amico.

Grazie ancora, Neven.

Neven Spahija arrivò in corsa nella stagione 2003/2004, in Serie A. Lo volle Michele Martinelli per sostituire il dimissionario Luca Dalmonte, dopo il brevissimo interregno di Andrea Merletti. Spahija vinse 5 gare su 11, chiudendo al 13° posto su 18, con 28 punti. La stagione successiva, al termine di un tira e molla un po’ stucchevole e di una missione in Croazia di “Miguelon”, Spahija tornò poco prima dell’inizio del campionato (furono preziosi Alberto Martelossi e Fabio Di Tommaso in fase iniziale), appena terminati gli obblighi con la Croazia, per guidare quello che – dopo più di una correzione – divenne il “Roseto più forte di sempre”. Il Roseto di Abdul-Rauf, Woodward, Nikagbatse, Sesay, Mutombo, Di Giuliomaria e di tanti altri. In quella stagione, Spahija ne vinse 16 su 37, portando Roseto al 7° posto su 18 con 32 punti ed uscendo ai Quarti per 3-0 contro la Fortitudo Bologna, allenata dal suo amico e connazionale Jasmin Repesa, che poi avrebbe vinto lo Scudetto 2004/2005. Spahija stupì per la sua capacità di adattarsi sempre e comunque alle situazioni e per la versatilità del suo credo cestistico. Niente progetti triennali, allenamenti estenuanti o imposizioni che mal si attagliano a giocatori adulti e di talento, bensì una leadership basata sulla consapevolezza di dover ottenere risultati in tempi brevi, massimizzando le risorse a propria disposizione. Prima di capitare a Roseto, Neven – agli inizi della sua carriera – aveva già vinto Campionato e Coppa di Croazia (2000/2001) con il Cibona Zagabria, campionato in Slovenia con Krka Novo Mesto (2002/2003) e coppe nello stesso paese con l’Olimpia Lubiana (da assistente) ed era il coach della Croazia.  Dopo l’avventura rosetana, il tecnico di Sebenico, classe 1962, ha vinto nella stagione 2005/2006 con il Lietuvos Rytas Vilnius il Campionato Lituano e della Lega Baltica, giocando l’Eurolega. Nella stagione 2006/2007 ha vinto il titolo in Israele con il glorioso Maccabi Tel Aviv e la Coppa nazionale, giocando sempre l’Eurolega. Nella stagione 2007/2008, il capolavoro assoluto da allenatore esordiente nella difficilissima lega ACB in Spagna, guidando i baschi del Tau Vitoria: trionfo in Campionato e Supercoppa, Final Four di Eurolega e secondo posto in Coppa del Re. Ancora Spagna, vincendo l’Eurocup 2010 con Valencia, per poi andare in Turchia, nel 2010/2011, vincendo Campionato e Coppa nazionale con il Fenerbahce Ulker. Un bilancio che non ha precedenti e che colloca Spahija nella ristretta cerchia degli allenatori europei di livello mondiale, capaci di vincere il titolo, finora, in ben 6 stati diversi: Croazia, Slovenia, Lituania (vincendo anche la Lega Baltica che comprendeva Lettonia ed Estonia), Israele, Spagna e Turchia. Spahija, sereno e gentile, ha due argomenti tabù: la guerra dei primi Anni ’90 nella ex Jugoslavia e il suo grande amico scomparso Drazen Petrovic. Sono cose che lo fanno soffrire e delle quali preferisce non conversare. Ama invece includere, nel suo palmares, il Trofeo Lido delle Rose del 2006, guidando il Maccabi Tel Aviv, perché vinto nella “sua Roseto”.
(Luca Maggitti)

POST SCRIPTUM
Dopo la pubblicazione del libro, Neven Spahija è tornato ad allenare il Maccabi Tel Aviv rivincendo Campionato e Coppa di Lega israeliana (2017/2018).
Inoltre, ha lavorato in NBA, come assistente allenatore, prima agli Atlanta Hawks (2014/2017) e poi con i Memphis Grizzlies (2019/2020).
Dal 2023, è il coach della Reyer Venezia.

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